Но чем дальше продвигались исследования, тем тревожнее становилось Антону. Он первым почувствовал, что они подошли к границе, за которой открытие может обернуться катастрофой. И всё же остановиться не смог. Напротив — пошёл ещё дальше, но уже втайне от всех. Не сказав ни брату, ни инвестору, он использовал часть разработок для личной, почти безумной игры: создал цифровую копию Веры, жены Давида, и внушил этой версии, будто они с ним — муж и жена.

Это стало не просто экспериментом, а опасным вторжением в чужую жизнь. Мало того — Антон решает добиваться Веры и в реальности. Так научное соперничество между братьями превращается в предательство, слишком личное, слишком болезненное. Пока Давид, ничего не подозревая, работает рядом с братом и верит ему как прежде, Антон всё глубже вязнет в собственной лжи, страсти и одержимости.

Напряжение растёт и снаружи: олигарх требует результата, времени почти не остаётся. Братья оказываются перед выбором, от которого уже невозможно уйти. Продолжить работу и рискнуть всем — семьёй, доверием, остатками совести. Или остановиться, пока цена этого открытия не стала непоправимой. И тогда становится ясно: испытание ждёт не только их проект, но и саму связь между ними.

Полет продолжать было нельзя. Нужен ремонт. И укрытие.

Первым их обнаружил тракторист Игорь. Он ехал через просеку и увидел в чаще блеск металла. Испугался — да. Но сильнее оказалось другое чувство: жалость. Существа выглядели растерянными. Почти по-человечески.

Игорь принял решение быстро. В деревне он представил их как «тетю Свету» и её сыновей — Рому и Бориса, мол, приехали из города погостить. К счастью, пришельцы умели подстраивать внешность под обстоятельства. Новые лица легли на них, как маски.

Светлана занялась починкой корабля, спрятанного в лесу. Рома и Борис тем временем осваивали сельскую жизнь. Заглядывали в школу к учительнице Ире, слушали её рассказы о детях. В магазине болтали с Любой, впитывая новости быстрее, чем она успевала их произносить. Деревня приняла их удивительно легко.

А потом начались странности.

Животные стали вести себя беспокойно. По ночам в небе мелькали огни. И главное — бобры на речке вдруг озверели. Строили плотины с маниакальной скоростью и, к ужасу рыбаков, издавали звуки, подозрительно похожие на отборную брань. Сначала смеялись. Потом задумались.

Поползли слухи: не связано ли это с «городскими»? Может, их топливо попало в воду?

Игорь смотрел на мутнеющую реку и понимал: доброе дело может обернуться бедой. Пришельцы — не только повод для пересудов. Они риск для всей деревни. И если что-то пойдет не так, скрывать правду станет невозможно.